Primera médica e ingeniera en Chile, reconocida por el Colegio de Ingenieros, es pionera en salud digital e inteligencia artificial.
La investigadora del área de Salud Digital del Centro de Modelamiento Matemático (CMM) de la Universidad de Chile, Gloria Henríquez Díaz, recibió el premio “Justicia Acuña Mena” 2024, otorgado por el Instituto de Ingenieros de Chile, por su destacada trayectoria profesional y sus cualidades ejemplares, que reflejan el legado de la primera mujer ingeniero en Chile y la segunda en Sudamérica.
En la ceremonia de premiación, desarrollada el 29 de octubre en el Salón de Actos de la corporación, su presidente Juan Carlos Barros resaltó que “Justicia Acuña y un grupo muy reducido de otras profesionales mujeres recibidas a principios del Siglo XX, fueron a la vanguardia en el derribamiento de barreras y prejuicios, abriendo así el camino para la plena integración de la mujer a la sociedad (…) El premio 2024 ha recaído en nuestra colega Gloria Henríquez, quien reúne los atributos personales y profesionales que la hacen merecedora de esta especial distinción a la mujer ingeniera”.
Desde hace una década, Henríquez es reconocida como la primera mujer médico e ingeniera de Chile, tras egresar de la Universidad de Santiago (USACH). Es magíster en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Eléctrica y magíster en Epidemiología Clínica. Además, es doctora en Ciencias de la Ingeniería con mención en Automática, cuenta con una extensa trayectoria en instituciones de salud tanto públicas como privadas, es docente de la USACH y mantiene una participación activa en agrupaciones internacionales de medicina e ingeniería, donde redactó libros y documentos de investigación.
Fuente de inspiración
“Su trayectoria profesional ha sido impactante. Es un testimonio inspirador de dedicación, pasión y perseverancia. Mujer símbolo para nosotras por su coraje y valentía en abrir camino para muchas mujeres. Ha logrado ser transversal en diversas áreas y pienso que ese es el futuro, que seamos capaces de transferir de un área a otra y combinar conocimientos”, afirmó Nélida Heresi Milad, galardonada con el premio “Justicia Acuña Mena” en la edición 2022 y destacada Ingeniera Civil Química de la Universidad de Chile, quien fue la encargada de presentar los atributos de su sucesora.
En ese aspecto, Heresi destacó que “yo me preguntaba ¿quién es esta supermujer? Con esta capacidad de estudio, paciencia, personalidad orientada al logro, buscadora constante de su rumbo para encontrar su nicho, curiosa, mentalidad cartesiana (basado en el pensamiento de René Descartes sobre ‘pienso, luego existo’), etcétera (…) Este premio no solo es un reconocimiento a su trayectoria excepcional, sino también en su papel como pionera. Es un modelo a seguir y fuente de inspiración para todas las mujeres en ingeniería y medicina. Tu trabajo, creatividad y dedicación iluminan el camino para muchos”.
En su discurso de agradecimiento, Gloria Henríquez aseguró que “es un honor haber sido galardonada con este premio por quien fue Justicia Acuña en la historia de nuestro país. Para mí fue una mujer inspiradora, al igual que Eloísa Díaz en el área de medicina, sobre todo por las dificultades que deben haber pasado para llegar donde estuvieron, conseguir sus metas y, probablemente, para poder ir muchas veces en contra de la sociedad de ese momento”.
“También tengo mis propias mujeres inspiradoras dentro de mis antepasados y ahí siempre me gusta mencionar a Eduvigis, que es alguien que nunca conocí. Nació a fines del Siglo XIX y, en una época en que las mujeres tenían que quedarse en casa, ella tenía trabajo remunerado en el Hospital del Salvador. Para mí siempre su historia de esfuerzo fue motivación, al igual que las mujeres que tengo información de mi familia, mis abuelas y mi mamá, también fueron mujeres trabajadoras. Entonces, el hecho de salir a trabajar no fue un tabú, no fue una prohibición, sino que era algo que se venía dando naturalmente desde las generaciones anteriores”, resaltó la investigadora del CMM.
Luego de narrar su experiencia educativa y laboral, Henríquez agradeció “al Instituto de Ingenieros por concederme este premio y en especial al señor Alejandro Steiner, por creer que yo debía ser merecedora y hacer realidad esta postulación. También quiero agradecer a mi familia, sobre todo a mis padres, por mi formación, a mi marido por ser mi compañero de vida hace 18 años”.
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Inicios y trayectoria
Nacida en Santiago y criada en Peñalolén, Gloria Henríquez es la mayor de tres hermanos, hija de la educación pública y primera generación de profesionales. Su formación inició en el Colegio Camilo Ortúzar Montt de Macul y luego en el Liceo 7 de Niñas Luisa Saavedra de Providencia. En 1995, la Universidad de Santiago la recibió con 17 años para comenzar la carrera de medicina, pero no sería el único programa cursado en dicha casa de estudios.
Ya titulada, en 2003 inició su carrera como médico general en el Cesfam Carol Urzúa de Peñalolén y en el servicio de rescate médico HELP. Dos años después, cumplió su primer hito profesional al ser contratada por la Mutual de Seguridad para ingresar a la Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi, siendo la segunda mujer médico en esa faena.
“En esa búsqueda de la felicidad, me acordé que cuando estudiaba medicina, tenía un amigo que estudiaba ingeniería eléctrica y él estaba haciendo su tesis con los equipos de escáner de los hospitales. Entonces yo dije ‘por ahí va la cosa’, porque el cuerpo funciona a base de electricidad”, así hoy explica Henríquez su determinación en 2006, con 28 años, de retornar a la USACH para estudiar Ingeniería Eléctrica y un magíster en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Eléctrica.
“En medicina hacemos exámenes donde usamos sensores que transmiten las señales eléctricas del cuerpo, electrocardiograma, electroencefalograma, electromiografía, también hacemos ciertas terapias o tratamientos como desfibrilar, sincronización cardíaca con dispositivos eléctricos. Aparte, está todo el tema de equipamiento médico en salud, donde son equipos que muchos de ellos tienen que ser importados, generalmente desde el extranjero. Entonces, ahí vi un nicho muy interesante de desarrollar avances desde la ingeniería aplicada a la salud para la realidad chilena y eso me motivó”, agrega.
Debido a su excelencia educativa, ese viaje en la USACH continuó en 2014 con un doctorado en Ciencias de la Ingeniería con mención en automática, el cual fue financiado por una Beca Conicyt. “Ese año con mi tesis comienzo a involucrarme en inteligencia artificial aplicada a la salud, la cual se relaciona con el Fondef sobre predicción del peak de hospitalizaciones pediátricas por enfermedades respiratorias en el que trabajamos actualmente, junto al Ministerio de Salud y el Hospital Clínico de la Universidad de Chile”, señala.
Durante todo ese proceso de perfeccionamiento académico, Henríquez trabajó en Integramédica, en la Dirección General de Aeronáutica Civil –sumando un nuevo hito como la primera mujer en hacer turno de urgencia en el aeropuerto Arturo Merino Bentítez– y en la empresa ITMS (hoy Atrys Health), donde asumió la Gerencia de Innovación entre 2019 y 2022.
Salud Digital
En 2020, la crisis sanitaria global por el Covid-19 generó nuevas metas para Gloria. Culminó su pendiente magíster en Epidemiología Clínica en la Universidad de la Frontera, integró la Mesa Público Privada de Robótica del Grupo Interparlamentario Chileno-Japonés –que dejó el documento “Robótica al servicio de la pandemia”–, y se convirtió en socia fundadora y miembro del Comité de Investigación de la Cátedra Abierta Latinoamericana “Matilda y las Mujeres en Ingeniería”.
“Promovemos que las mujeres participemos no solo de ingeniería, sino que también de las carreras STEM, y que esto también vaya hacia las niñas de América Latina. Sé que el camino es difícil, porque muchas veces el problema nace desde la familia que no visibilizan a sus hijas en carreras STEM, sobre todo en cierto tipo de ingenierías, por ello, el llamado es que luchen y estudien lo que de verdad quieren. A su vez, también un mensaje para sus futuros compañeros de no discriminación por el hecho de ser mujer, porque es algo que todavía se ve”, reflexionó.
Tras esta brillante trayectoria, que ha marcado un nuevo paradigma en cuanto a la formación interdisciplinaria, en octubre de 2022 Gloria Henríquez ingresó a la línea de Salud Digital del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile, donde integra el proyecto Chile-México sobre Modelamiento matemático de procesos epidémicos incorporando estructura poblacional, regional y grupos de riesgo, en contexto de pandemias y lidera el proyecto antes mencionado sobre predicción de hospitalizaciones, donde trabaja con herramientas matemáticas, epidemiológicas e inteligencia artificial y el cual se aplica desde 2023 en el Hospital Dr. Luis Calvo Mackenna de Santiago.
“La llegada de Gloria potenció el trabajo de la línea de Salud Digital, le dio forma y fondo, y sobre todo una coherencia mayor entre los objetivos y las capacidades de la línea para lograr esos objetivos”, destacó el director del CMM y coordinador de dicha área, Héctor Ramírez.
“Su inserción al CMM ha sido rápida y enormemente exitosa. Con menos de dos años en el equipo, Gloria ya ha dejado una huella profunda en la línea de Salud Digital”, agregó el también profesor de la Universidad de Chile.
Además de su labor en el CMM, en 2023 Gloria Henríquez redactó el capítulo “Inteligencia Artificial” del libro “Luces y sombras. Sesenta años de cambios en medicina y salud”, de la Academia Chilena de Medicina, y en la actualidad es docente del Diplomado en Ingeniería Clínica y Mantenimiento Hospitalario de la USACH y miembro de la Comisión de Salud del Colegio de Ingenieros, donde antes ya ostentó el cargo de Vicepresidenta del Consejo de Especialidad Eléctrica.
Centro de Modelamiento Matemático
El CMM es hoy la institución de investigación científica más activa en modelación matemática en Latinoamérica. Es un centro de excelencia de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) de Chile, integrado por ocho universidades asociadas y ubicado en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. Además, es el Laboratorio Internacional de Investigación (IRL) #2807 del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Su misión es crear matemáticas para dar respuesta a problemas de otras ciencias, la industria y las políticas públicas. Busca desarrollar ciencia con los más altos estándares, excelencia y rigurosidad en áreas como ciencia de datos, clima y biodiversidad, educación, gestión de recursos, minería y salud digital.
Alonso Farías Ponce, periodista del Centro de Modelamiento Matemático.
